“哦，淮安啊，这么晚了怎么还没回去？”
“大人也还未下值，小的岂敢懈怠！大人，喝口茶暖暖身子！”
府衙办公房内，知县大人陈正接过快班班头熊淮安递过来的茶，眼睛却是盯着桌案上的文稿。熊淮安四十左右，块头大，健壮的像头熊，不过此人虽然四肢发达但心思却也敏捷，这也是他为何一直深得陈正青睐的原因。陈正却是矮小许多，而且面相也要比熊淮安苍老不少。
“已是入春，不久便是春耕之事，粮种，播种，等等事物，都需妥帖安排，若是错过时候，耽误春耕，便是我等之责。而且如今天气却是一日冷过一日，殊为异常，府县之间虽然未闻冻馁之徒，却也不能大意。昨日我已安排陈虎他们到各村去排查，不知情况如何。”
“大人一心为公，小的佩服，只是大人如此苦熬身体，容易伤身啊！”
“在其位谋其政！”陈正苦笑，端起茶杯饮了一口。“对了，老头那边怎么样，入冬的食物可还有了？”
“刚刚小的还见到他呢！”
“哦？这么晚了他出来干什么？”
“死人了！更夫瘸子冻死在巷子里，喝酒害了他的性命！”
陈正神色一敛，望着远处出神，良久才幽幽道，“他今年五十了吧？”
“正好五十。”
“鳏寡孤独，人生之悲啊！”
“以前也是不错的人，那时候小的还可是亲眼见着他发家致富的呢，别提多风生水起了！可是自从他妻子难产去世，独苗又被水淹死之后，他整个人便变了，变得寡言少语，变得神志异常，最终沦为如今地步。这也是大人心善，为他谋得更夫职务有的一口吃食，不然怕是早就死了！”
“为官一任，当造福乡里，这也是本官的职责。只可惜到底还是没有给他谋得一个温暖的家室。”
“不是大人的错，是他自己不争气。”
“老头是把他接回义庄了吧！”
“嗯。”
“正好那件案子的尸体也还在义庄。淮安，既然我们都睡不着，便一起去找老头聊聊。”
“小的遵命。”
“你稍等一下，我让家仆给家人回个口信。”
“大人请便。”
熊淮安走了出去，一个穿着仆人服饰的中年男子躬身走了进来。
“老爷！”
“你回去吧，今夜我要办差就不回去了。给乾儿带个话，让他安生待着，别没事惹事，尽是胡作非为，也是有功名的人了，也当稳妥行事。”
“是，老爷！”
“这封信带回去，交给二老爷陈轩。”
“奴才明白了。”
“去吧！”
仆人离开后，陈正穿上大衣，披上大襒走了出来。此时，天空飘扬着雪花，寒风在宅宇上空盘旋。陈正扫了一眼，道，“我们走吧！”两人步出衙门，登上轿子，一直朝南城而去。义庄便在南城，南城是镇上最为萧瑟之处，多为平民居所。一路寂静，森然萧瑟。越是靠近义庄，那种森杀便越发的浓郁。
到得义庄门外，只见一栋破落的宛若祠堂的屋宇赫然立在黑暗中，两盏灯笼悬挂在门的两侧，就像是巨兽的猩红眼睛。四下里黑压压一片，如有无数的野兽环伺。陈正两人走到门口，熊淮安伸手敲了敲门。
门从里面打开，露出一张苍老的脸孔，一双眼睛浑浊的宛若死鱼的眼睛。佝偻着背，使得这人整个身体矮小许多。
“原来是大人！”
“深夜无眠，来寻你讨杯酒喝。”
“大人说笑，这里的酒有什么好喝的。大人快请进。”
义庄是个四合院，一入门便是一个大堂，大堂有道门进入院内，左右两侧以前是厢房，现在全部改为了摆放棺木的空旷场所，正北一排房间是正房，保留着原有的模样。只是整个院落，都破落荒废了。无数的蛛网灰沉，悬挂在梁宇之上。
“先不喝酒，带我们去看看尸体。”
“好的，大人！”
天寒地冻，却也隐约弥漫着尸体的气味。那气味若有若无，总是会让生命那敏锐的神经感知。或许，这便是生与死之间那无言的对碰。望着老人那佝偻的身影，陈正不由流露出悲哀之色。
“你的身体怎么样？还是如以前那般没有起色吗？”
“吃了不少药，就是没有好转，怕就是这样了！”
“少喝点酒，还有你的住处，我不是让人送来新的棉被衣物和取暖的木炭了吗？该用的用，没有了跟衙门说一声。”
“早就说大人是菩萨转世，就是如此体贴我们这些小民！只是残躯如此，大人即便如何抚慰，也是没有用的了！”
“尽说些废话，怎么会没用呢，养身养身，自己不养，身体又如何能够强健呢！”
“是，大人说的在理。”
“别打马虎眼，我希望你能活久些，至少夜深人静之时，我还能有个喝酒的地方！”
老人佝偻着背，低垂的面孔掠过笑意。此时三人已到了左侧的停尸房。停尸房与摆放棺木的地方用布帘隔开了。透过那厚重的布帘，隐约可见到一方方黑漆漆的棺木，阴森森的躺在另一边。陈正朝棺木方向凝望，眉头紧紧锁在一起。
“大人，瘸子在这，是冻死的，我仔细查看了他的尸体，没有异样，不是他杀。”
瘸子便是更夫，看上去远超过五十岁的年龄，整个躯体干瘪瘦弱，就像是披着一层绷紧的皮的骷髅。须发灰白，面容僵硬，表情安详。看来醉酒有的时候也不是坏事，至少能让人沉浸在某段不为人所知的梦境里。
只是，瘸子还有什么美丽的梦境呢？
“这边就是城隍庙的那具尸体。不知道这个案子查的怎么样了？可发现什么线索？”
熊淮安瞥了老人一眼，然后将目光落在陈正的身上。陈正正望着瘸子发呆。熊淮安咳嗽一声，走到尸体的另一边，道，“应该是白莲教内部之间的纠纷，从城隍庙那里发现的法坛可以推测此人的身份。只是白莲教行踪诡秘，教规森严，既然他们是内部处置，自然不会给我们留下更多的线索。不过，我已经命手下的人留意了，不敢松懈这个案子。”
“可以找老鼠王五啊！”老人道。
熊淮安眉头微微一挑，这时陈正已回过神来，背着双手道，“王五此人黑白两道均沾，非等闲人物，若是能从他身上找到突破口，想来这个案子也好破。淮安，你可与王五相熟？”
熊淮安略一点头，道，“王五好赌，小人与他有过接触，不过涉及地下暗河之事，此人的很有讲究，从不外泄