笙磬齐鸣，筝瑟俱张，各种珍膳堆满案几，君臣一边欣赏着歌舞，一边大快朵颐。
卯时，钟磬声响起，酒宴撤下。姚兴端坐在巍峨的宝座上，看着太子姚泓和尚书令、大将军姚弼率领文武向自己拜贺献礼，放声大笑，状似欢娱。
姚弼自返京以后，听从姜纪的建议，倾心交结朝中大臣，礼贤下士，不少人在姚兴面前为他美言，身边聚集的势力逐渐超过太子。
太子姚泓体弱多病，姚兴虽然立他为太子，却认为他生性宽厚，无法治理国家，更偏爱
“才兼文武”的三子姚弼。姚弼觊觎储君之位，先是构陷太子亲信姚文宗，姚兴听信谗言，赐死了姚文宗，此时原尚书令姚绪、太宰姚硕德、太傅姚旻、大司马姚崇皆死，尚书左仆射尹纬卧病在床，朝中大臣见姚兴如此宠爱姚弼，纷纷缄口不言。
姚兴对姚弼言听计从，任命其亲信尹冲为给事黄门侍郎，唐盛为治书侍御史，姚兴身边的机要职位都被姚弼的亲信出任，姚兴的一举一动都逃不过姚弼的眼睛。
大司农窦温、司徒左长史王弼等人纷纷暗中上疏建立姚兴改立姚弼为太子，姚兴思之再三没有听从，但并没有因为窦温等人建言易储而降罪。
消息泄露，右仆射梁喜、侍中任谦及京兆尹尹昭纷纷上疏称太子仁厚，并无失德之处，易储只会引发内乱，致使江山不稳。
姚兴矢口否认，梁喜等人建议削减姚弼权力，去除其党羽，这样既保姚弼又不生乱，姚兴低头不语。
姚弼得知内侍暗报后，深恨梁喜等人，但亦感觉时机未至，越发谦恭待士，暗中窥探姚兴的举动。
听到宝座上父皇的笑声，姚弼却知道姚兴其实并不高兴，前日姚兴派人到尹府探问尹纬的病情，得知其将不久于人世，姚兴在佛前为尹纬祈福，连晚饭都没有吃。
身为大将军，姚弼知道秦国的处境不妙，四周皆敌，为了尽快提升军力，去年八月强征各族部落三万人入伍，税赋也增加了三成，长安城内多了不少乞讨的流民，更不用说扶风、始平等郡，到处都是乞讨的百姓。
年前姚弼接到禀报，不少部落不堪重赋，逃往西秦和诸凉等地，姚弼生恐触怒姚兴，不敢在过年期间奏报。
…………梁州汉中郡，雍州的粟米从汉江运至，司马休之下令施粥赈灾。
每日他都会亲自到城门外查看施粥的情况，发现不少从秦国始平、扶风郡逃来的灾民。
详加询问后，方知杨安玄对他所说不假，秦国已经衰弱不堪。对于杨安玄来说，秦国越弱越好，他让袁河通过牛马市发出购买牛马的消息，同时暗中购买秦国的难民，男女老少皆可。
几年前杨安玄通过商贾赎回汉奴被尹纬奏报给姚兴，姚兴下旨边关严禁人口买卖。
不过仍有商贾买通边关的守将运人入关。有走逃无路的百姓听闻只要逃到晋国，无论男女都能授田，即便是无能力的老人、小孩官府也会供养，于是身上绑上葫芦、或者吹起羊皮筏子，冒死游过河逃往晋国，搏一线生机。
杨安玄巴不得把火烧烈些，命梁州刺史司马休之、司州刺史鲁宗之以及上洛、弘农、顺阳三郡接收难民，妥善安置；并下令在南郑、上庸、上洛、弘农四城附近军屯，暗中积蓄粮草备战。
过完年，杨安玄以操演为名开始了调兵遣将：弘农城，以杨安远为首，蒯恩、鲁轨为副，统一万六千兵马；上洛城，以朱龄石为将，阴绩、张锋为副，同样驻一万六千人马；上庸城密调杨思平坐镇，岑明虎、沈庆之为副，驻一万二千人；雍州水师战舰六百艘，将士万人由刘衷统率，陈渔、钱磊为副，驻于孟津关与虎牢关一带；南郑城，由孟龙符为将，朱超石为副，率军一万驻守成固城待命。
北青州，杨孜敬率胡藩驻守本州；习辟疆守护兖州；为防北魏南下，命王慧龙为荥阳太守与虎牢关镇将裴强合力镇守；江州城则交给傅弘之等等。
既然决定攻秦，杨安玄先行派出暗卫潜入秦国破坏，招募盗贼为乱，破坏农田、道路、桥梁，化装成商贾散布谣言，秦国境内人心惶惶、一日数惊。
过完正月，疲于应付的大将军姚弼向姚兴禀报国内乱情，奏请派军剿灭匪患，奏称晋国兵马在弘农、上洛一带聚集，意向不明。
姚兴大惊，忙下旨命征南将军、陈留公其四子姚洸率越骑校尉阎生镇守潼关；并州刺史，太原公其次子姚懿守黄河北面的蒲坂、河