若有所思的奈良揽桂回到桔梗孤儿院。
这段时间来，桔梗孤儿院的变化不小。
开设炸鸡店带来的丰厚收益，除了需要留存的经营资金之外，大半都投入到了桔梗孤儿院的建设维护之中。
偏居桔梗城一隅的孤儿院，在药师野乃宇等人的悉心照料下，过得仿佛像是世外桃源一样，欢乐祥和。
对于桔梗孤儿院的巨大变化，孤儿院上上下下都清楚它是由谁带来的。
因而奈良揽桂甫一回到桔梗孤儿院，便收到了来自四面八方的欢迎问候。
他一一笑着回应问候的孩子们，接着又直接寻找到了药师野乃宇。
药师野乃宇这时正在孤儿院新开设起来的育婴房中，温柔细致地教导着千乃咿呀学语。
“妈妈……”
“姆吗！”
奈良揽桂轻轻敲门，药师野乃宇放下怀中的千乃，任由她在布满软垫的房间内爬走玩耍。
“揽桂，你今天怎么这么早就回来了？”
药师野乃宇的额头露出汗渍，照顾精力旺盛的婴童可不是件容易事情。
“因为纲手姐之前布置的那个学习任务，已经完成了。”
奈良揽桂递出提前准备好的温水，轻声说道。
“从明天起，我就不需要再去药物研究所那边了。”
药师野乃宇接过水杯，一饮而尽，笑意盈盈地说道：“看来揽桂你的体术水平总算是达到了纲手大人的要求了。”
“嗯，不过另外还有一件事。”
奈良揽桂继续道。
“纲手姐说她会将我编入一支忍者小队，然后我会和队员们一同前往战场前线。”
听闻这话，药师野乃宇脸上的淡淡笑意猛然僵住。
自从脱离根部之后，她一直安安分分地担当着医疗急救班的上忍，主要的日常工作就是在桔梗城中照顾、治愈从前线送回的伤员。
药师野乃宇万万没有想到，她不需要前往前线战斗厮杀，可奈良揽桂却成了上前线战斗的那个人……
“身为木叶的忍者，保卫村子、战斗厮杀这本就是不可避免的责任。”
药师野乃宇干干巴巴地回应了一句，她的话锋倏地一转，语气中难掩焦急不安。
“所以揽桂，你什么时候前往前线？明天就要走吗？”
“暂时还不确定。”
奈良揽桂抱住药师野乃宇，轻轻拍打着她的脊背，安抚她的情绪。
“我需要先和小队的队员熟悉、配合一段时间，增加彼此的配合程度，或许会先一起执行几个任务，然后再前往战场。”
药师野乃宇轻轻咬住嘴唇，她的心里有一千句、一万句想要说的话，但是话到嘴边，她却又不知道该怎么开口。
“揽桂……”
“放心吧，野乃宇姐。”
奈良揽桂笑着自夸一声。
“我可是很强的。”
时间点点流逝，夜幕悄然降临。
月亮躲进了乌云中，静谧深沉的夜色笼罩住桔梗城，使人看不清城外的动静。
就在这天然黑暗环境的遮掩之下。
一支人员规模极其精简的忍者部队从风之国边境出发，经历过三天的急行军，悄无声息地靠近向坐落在木叶周围的八座大山。
“这里就是木叶的最外围了。”
眺望着前方的大山，忍者部队中为首的那名额头佩戴砂隐护额的苍老女忍者，声音沙哑地开口说道。
“接下来，我们需要先拔除掉隐藏在山中的警戒岗哨……速度一定要快！
“我们的目标，是木叶安置在村外的医疗中枢——那座名为桔梗的小城！”
没有任何回应，这支小规模部队的砂隐忍者们纷纷从口袋中取出一份份卷轴，并且通过各自的手段将卷轴直接开启。
砰！砰！砰！——
随着一阵连绵不断的烟雾爆炸声，一尊又一尊形态各异的狰狞身影悄然浮现在黑暗之中，与这群砂隐忍者们混为一体。
几乎只是在眨眼之间，这支人员稀少的忍者队伍，规模瞬间膨胀成了数百人的程度！
这是砂隐村最为精锐的一支部队——傀儡部队。
通过一根根查克拉线，砂隐忍者操纵着各自的傀儡，闯入了山林之中，并且以最快速度突破了警戒岗哨的防御。
望着前方不远处矗立在山脚下的桔梗城。
傀儡部队的领袖忍者从忍具包中掏出一份卷轴，霎时开启，召唤出她的招牌傀儡。
“白秘技·近松十人众！”
关于“砂隐突袭桔梗城”，为本书根据原作漫画的内容进行的二次设定。
前文有过专门的暗示铺垫。
“桔梗城之战”的参照根源有两个。
第一，在《兵之书》的设定中，桔梗城曾发生过“大战”；
第二，漫画272话，赤砂之蝎对“白秘技”的评价，是千代曾凭借它独自攻下一座城。
这是将两者结合在一起，形成了“砂隐的傀儡部队袭击桔梗城”的新设定。
(本章完)