治所邺城西南接壤的河内郡，太守张杨因部将反叛，让河内郡落入曹操之手，但郡中半数以上地盘却依附于袁绍。
官渡战场失败，让河内郡被曹操全盘控制，此后邺城周边的一举一动，都暴露在曹操的视野之下。
袁绍在战败后吸取经验，没有在老地方黎阳集结兵马，如果再次从黎阳南下渡白马津，则很可能重复官渡的惨败。
袁绍命三子及外甥高干，将征募到士兵集结于魏郡东部的仓亭津，由仓亭津南渡黄河则可威胁兖州的东阿、范县、鄄城。
官渡战前程昱以七百兵，守在兖州的东大门鄄城，战后曹操为其增兵两千，袁绍此举摆明想换个进攻点。
长途跋涉直接打许都粮道太长，但如果把战场选在兖州东部区域，既节省了河北方的粮道，又拉长了曹操的粮道。
损人利己之事，袁绍很喜欢。袁绍将兵马屯驻仓亭津，有对曹操作战以逸待劳的意思，也有徐徐缓图兖州的打算。
如果曹操不往兖州派兵，袁绍就可以通过蚕食兖州土地，恢复官渡丢失的士气、同时训练新募之兵。
如果曹操扬兵北上、远离许都，袁绍派到汝南的暗棋刘备就能发挥作用，他寻思到时候曹操首尾不能两顾，自己说不定能够找回颜面。
袁绍往仓亭集结兵马，笃定曹操要来也不会太快，要动至少也要等到夏收之后。
此时中原动员能力不及河北，袁绍考虑到曹操长距离作战，准备兵粮所要花费时间会更多，岂料这位昔日洛阳之友，现在的对手善出奇兵，玩的就是出人意料。
四月，曹操出许都挥师北上。官渡的功臣谋主荀攸，因为身体有恙未随军从征，曹操则以郭嘉、贾诩为行军参谋，会同鄄城的程昱渡河北上。
曹操不但提前发兵，而且还打算主动出击，完全出乎袁绍的预判，心说七八万人就敢选择刚正面？
官渡打完狂得没边了？就在曹军出许都之前，夏侯惇带着五千屯田兵，与扬州刺史刘馥同去寿春设防。
临行之前，曹操本想给夏侯惇配几个能打的副将，去年官渡投降的张合、高览就是最佳人选，但曹操考虑再三还是否了。
五千人对于袁绍显少，对于淮南现在却不少，曹操担心夏侯惇有兵有将，到了寿春可能会贸然出击，于是便没选副将同行。
张合、高览这种降将，用来攻坚打硬仗最合适，他们的家人已被袁绍处死，此时用来对付袁绍则是打熟悉的仇人，所以两人都被曹操带去了河北。
夏侯惇在曹营地位崇高，普通人的建议他并不一定听，但曹操的意图和嘱咐却能遵守，没给他安排副将就表示只能守不能出击。
四月中旬，夏侯惇带兵入驻寿春。看到破败荒芜的城市，看到周边良田没人耕种，夏侯惇心里五味杂陈。
五千守军驻守在寿春，却没有当地百姓可以供养，军需粮食还要从许都运来，夏侯惇刚到第三天就准备屯田。
芒种已过