曹操示意于禁引路的同时，又转身嘱咐夏侯渊：“妙才，你引一千骑赶往叶县，先探探关羽、张飞的虚实，切记不要鲁莽与其交战。”
“唯。”
夏侯渊言罢，抱拳领命而去。
关羽在南阳北部几县，实施刘晔的掠民策略，采取‘先侦察、再出击、多频次、存实力’十二字方针。
本来小火慢煎，不会引起许都重视。
此时惹得曹操来攻，也不符合刘备的利益，但关羽在开展掠民行动时，正值小麦成熟收割的季节，不少青壮都是在麦田中被掳走。
博望、雉县、堵阳三县，失去主要劳动力收割麦子，等过了时令要烂在田里。
关羽想到新到百姓需要粮食安顿，而刘表不大可能增加军需供应，于是调动宛城的驻军保护收割，将被掳百姓的麦子都带回宛城。
成千上万的兵力活动，领头还是关羽、张飞这样的万人敌，三县守军根本不敢出城阻止，只能向后方的叶县、犨县预警。
荀彧担心颍川受到影响，于是让于禁带兵驻扎昆阳观望。
关羽得知于禁到了昆阳，知道自己这次玩得过火，但事情已经做下没法挽回，便向叶县、犨县附近，派出多队斥候进行监视。
其实夏侯渊去打探情报时，早过了粮食的收割季节，而关羽、张飞的主力已退回宛城、西鄂，散落在外面的只是少量斥候。
当夏侯渊率骑兵进入叶县区域，宛城的斥候果断向后方撤走，曹军一直追到博望才停下不前。
关羽误以为刺激了曹军，他一面在宛城积极准备战斗，一面派人去襄阳找刘晔问计，而夏侯渊则带着相关情报回了昆阳。
得知关羽并未攻打博望等城池，只有数百斥候游荡在叶县附近，驻守昆阳的于禁顿感脸上灼热。
于禁此次只带来三千兵马，主要监视关羽会不会入侵颍川，所以并没有深入南阳仔细探查，以至关羽主力回城尚不知。
当时曹操率主力在外，荀彧不敢贸然与关羽开战，甚至有放弃南阳诸县的打算。
去年曹操北上仓亭，孙权率军偷袭寿春，双线作战对后勤压力巨大。
荀彧情愿面对关羽被动些，也不愿再来一次双线作战。
曹操理解于禁的苦衷，并没责怪他打探不得力，而是看着夏侯渊追问：“这么说关羽劳师动众，就是为了割那几县的麦子？”
夏侯渊颔首回答：“末将问过几县守将，也亲自看过不少麦田，结果似乎就是这样，别忘了他掳走不少百姓.”
“我打了十几年的仗，还从未见过带兵割粮的事，难道宛城粮草出了问题？”曹操半眯着眼睛自言自语。
夏侯渊抱拳请示：“主公，如果宛城真的粮草短缺，咱们要不要趁机打过去？此时刘备、刘晔都不在，说不定和官渡之前打徐州一样，轻轻松松就拿下城池。”
曹操看了夏侯渊一眼，随后露出苦涩的脸。
“此一时，彼一时。刘备当时孤立无援，袁本初也没及时出兵牵制，所以才能一