父亲程新雄打听到退休的施在田是一名神医，向来不信神的他，为了给女儿治病，就将女儿送到施在田所住的府第试治，也想看一看，施在田给人治病到底灵验不灵验。
让程新雄感到惊讶的是，施在田听了他所讲的情况，并没有给程生桂施以药石，而是叫他延请僧人持诵《地藏菩萨本愿经》三天，给程生桂消除现前的孽障，病情才会好转。
程新雄半信半疑地问，我女儿有什么孽障？施在田说，过去世，程生桂不是你女儿，是一个富豪家的女儿，那富豪把一只小白兔当宠物养，他的女儿很淘气，一次为了好玩，将家养的小白兔放在一块木板上，然后在小白兔的身上压一块玻璃。
富豪的女儿身体很胖，约120多斤，她一屁股坐在玻璃上，将那只小白兔活活地压死了，压得眼珠儿都蹦出来了，木板和玻璃板上都溅满了血。
现在世，富豪的女儿成了你的女儿，那只小白兔的冤魂就找她讨债，讨债就是孽障现前，分明在讲：你当年让我死得那么痛苦，现在我成了冤魂，也要让你活得不好受。
这可让程新雄吓住了。他说，施教授，依你这么讲，那只小白兔的冤魂不放过我女儿咋办？
施在田说，我让你延请僧人持诵《地藏菩萨本愿经》三天，就可以把小白兔的冤魂超度走，否则，你女儿的病还真的不能好。
结果，僧人持诵《地藏菩萨本愿经》三天，昏迷不醒的程生桂就醒过来了，继而病情好转。
程生桂心怀感恩，就到附近一座庙里请到一本《地藏菩萨本愿经》回家坚持诵读七遍。
一天晚上，梦见一位身披袈裟，像高僧一样的人，手持锡杖，慈眉善目，站在程生桂面前说，你的阳寿已尽，因为念你诵经虔诚之至，加上平时多行善事，再给你延寿22年。不久程生桂的头痛病完全好了，并且过了五六年都没有复发。
这时候，程生桂正值青春，风华正茂，又生得貌美如花。高中毕生，虽然未考上大学，但是被潜山县郊的一家砖瓦厂聘为出纳，她肯钻研业务，第二年就升任会计。
会计是企业的内当家，厂长很器重她，还关心她的终身大事，给她介绍对象。尽管介绍的对象都不错，无论身高、长相，智商和情商都挺棒，程生桂都是一口回绝，总说不想谈朋友。
其实程生桂是为他人着想，觉得不能害了人家，她知道自己只能活到36年，若是和某个男生结了婚，又生了孩子，一个家庭正需要她的时候，她突然走了，这对丈夫和孩子不是太残酷了吗？因此，程生桂曾暗下决心，这辈子寿命太短暂，不宜结婚，就不结婚。
可是家里人却催促她早点谈婚论嫁，甚至拜托能说会道八面玲珑的媒婆给她做工作。媒婆挺厉害，列举许多程生桂认识的优秀小伙子，让她暗中挑选，只要她看得中，媒婆就打算千方百计帮她说成。可是程生桂还是一口回绝，说她这辈子不想嫁人。
程生桂的父亲程新雄只好又找到施在田说女儿不愿嫁人的情况，问有没有办法解决。施在田说，我平时只给疑难杂症患者看病，你女儿不愿出嫁又不是病，我如何帮你解决？程新雄说，这是心理病啦！你应该接诊。
施在田本想推开这档事，听他这么一说，也不好推辞，想一想，便问道，老程，你知道不知道，你女儿为什么不肯出嫁？
我哪里知道？她又不讲，只说这辈子不嫁人。程新雄如实地说。
于是，施在田就告诉他：你女儿不肯出嫁也是一副好心，她觉得自己只有36年的寿命，若是与人结婚生了孩子，在丈夫和孩子正需要她的时候，她突然走了，不是害了丈夫和孩子吗？你女儿有你女儿的考虑。
哦，原来是这样的。程新雄发出感叹，脸上现出焦虑的神情。然后又问，我女儿干吗这么短的寿命？能不能延长到五六十岁呢？
你女儿的寿命还是加长了的，怎么还会延长呢？她寿命短暂的原因你有所不知。施在田说到这里，又讲到她过去世作为猎人杀害太多野生动物的情况。