此刻的水师指挥佥事吕四犹如惊弓之鸟，两天前，也就是马万里在黄石的药铺除掉倭寇奸细当晚，吕四以回家探亲为由，到城西的土地庙等候倭寇徐海。可是左等右等，不见有人与他接应，他不敢在此处多作耽搁，将密信藏在土地像的大青砖底下之后，趁着朦胧的月夜又回到了营中。按照军中惯例，外出兵将不分官阶，都要接受搜身盘查，巡防兵士在吕四的身上搜索了一遍，没有发现什么可疑的物件，向他抱拳施了一礼之后，吕四回到了自己的军账中。
接头未果，新官上任的邹潍涟又雷厉风行的整顿军务，说谎容易圆谎难，若是让提督大人查出自己并没有回家探亲，以他的精明强干，通敌的事情必定会败露，那样不但会落个千古骂名，还会累及全家受罪。吕四如坐针毡，决定三十六计走为上，是以他夤夜出逃以躲避盘查，没想到邹淮涟张网以待，吕四仓皇之际自投罗网。
且说马万里在山寨之中等了两天，不见石雄传来回信，他的心中忐忑不安，陈天霸从旁劝慰让他只管宽心，石雄做事向来谨慎，断然不会出差错的。二人继续饮酒遣怀，这时一名喽闯了进来，陈天霸放下酒杯，对他说道：“你失魂落魄的跑进来，到底出了什么事？”喽上气不接下气地回答道：“禀告大寨主，入城打探情报的兄弟回来了，他们带回来一个重要消息，徐御史因为弹劾魏忠贤已被判处斩刑，现在他的家产被封，一家老小都被打入天牢。”
二位寨主听了连连叹息，陈天霸又接着向他询问石雄可曾回来？喽回答道：“石雄已经被杀了，听说是死在徐御史的屋内。”此言一出，陈天霸更是一脸的惊愕，马万里插言道：“大哥，石雄死在了徐谦的屋内，会不会是他命人痛下杀手？”
陈天霸摇着头说道：“杀人者不会在自己屋中留下罪证，这岂不是授人以柄吗？况且徐谦是一介书生，他不会笨到不顾自己的性命，派人杀害与自己近在咫尺的石雄。”
马万里点了点头，听了陈天霸的解释之后，他亦料定凶手必然是尾随在石雄的身后密切注意着他的一举一动，在他窥探到徐谦与石雄碰面之后，选择了一个适当时机下手杀死石雄，再嫁祸给徐谦。
陈天霸思虑一番，突然急切地说道：“快吩咐下去，密切注意山下的动向，通令各寨弟兄严禁下山，随时做好御敌的准备。”他的话音未落，只得地动山摇的一声响动，将他从虎皮椅上掀翻在地。随即喊铺天盖地的喊杀之声不绝不耳。
这时刘彪满脸血色地跑了进来，对陈天霸说道：“大哥，不好了，崔呈秀率领锦衣卫冲上山来了。陈天霸抽出鬼头大刀，怒眼圆睁地说道：“二位贤弟，快随为兄出寨，与他们拼个你死我活。”
马万里也是怒气填胸，转身要跟着陈天霸出去。这时刘彪挡在前面，对他们二人说道：“大哥，不可前往。官军有神威无敌大炮助阵，不少兄弟都被炸得粉身碎骨，咱们还是暂避锋芒，逃命要紧。”
陈天霸将鬼头刀狠狠放回刀鞘，叹息地说道：“没想到我苦心经营的伏牛山，转眼之间就灰飞烟灭了，教我如何能忍得下这口气？”
刘彪说道：“大哥，留得青山在，不怕没柴烧。容咱们日后再找他们算账。”
陈天霸向刘彪询问外面的情况，刘彪告诉陈天霸山后的小路因为荒僻，官军现在还不曾知晓，可以从那里逃命。陈天霸、马万里、刘彪、于三，以及一些喽，慌慌张张地出了后山，沿着蜿蜒的山路没命地奔逃。
四人疾行如飞，只见两旁树影，风驰电掣般的闪掠而过，也不知道走到了哪里，行了多少里路。陈天霸渐感心神俱疲，他停住脚步对身后的刘彪说道：“贤弟，前面雾气缭绕的林子，就是卧虎林了吧。”
刘彪指着前面说道：“大哥，你说的对，前面正是卧虎林。”陈天霸把手一挥，对身后的还在紧紧赶来的喽们说道：“你们加快脚步，咱们到前面的林子暂避。”
这时马万里插言说道：“大哥，这林子云雾袅袅，还是要小心为好。”
刘彪听了这话，对他说道：“你懂什么，这个林子我和大哥都非常熟悉，能有什么危险，你让我们在此地逗留，难不成想让大炮把我们轰成齑粉？”
于三抽出二股叉，鹰眉倒竖、环眼放光，他怒气冲冲地对刘彪说道：“你敢对我舅舅不敬，我戳你两个透明窟窿。”刘彪亦拔刀相向，要与于三拼斗。
陈天霸喝止住二人，冲着他们骂道：“两个不长进的东西，都什么时候了还窝里斗，岂不是让人看着笑话。”马万里将于三拉回，向陈天霸赔不是，陈天霸摆了摆手，让他们赶快进入林中。
卧虎林幽僻空旷，又有雾气遮蔽行路，众人在这里行走异常艰难。陈天霸连连催促，后面的喽掉队走散的逐渐增多，到了林中深处之时，只剩下他们四人。
陈天霸拔剑趟路，并嘱咐三人注意脚下。这时“嗖”的一声响箭射来，陈天霸感到背后惊起一阵疾风，他俯身一避，响箭贴着他的头顶飞了出去。刘彪喊了一声：“