罗兰等人从冰雪地的山岭上一路走下来，越是靠近北海湾地势就越平坦，气候由严寒变得温和，人们纷纷脱下棉衣换上舒适轻便的秋装，沿途人烟稠密村落相连，家禽牲畜随处可见，野兽则被高高的栅栏阻挡在外，村落周围是一望无际的肥沃的农田，如同一块块整齐分割的绿色棋盘，农人们驱赶耕牛拖动装有轮子的重型铧犁深耕田地。
白鸥港在村庄设有驿站供往来商旅歇脚，驼队入驻之后立刻有大群商贩跑来推销当地土产，米哈伊尔买了一桶鲱鱼交给厨子准备晚餐，同时言辞谢绝一名所谓的“经纪人”收购驼绒的请求，没好气的把对方打走。
“这些家伙就是专门欺骗外地人的掮客，”事后，米哈伊尔向罗兰等人解释，“他们成群结队，像豺狗一样在城外交通要道上徘徊，遇到外地行商就围上去撕咬，绝不能给他们好脸色！”
“他们是强盗派来的探子？”柳德米拉问。
米哈伊尔噗嗤乐了，摇晃着脑袋：“他们不是强盗，不过……干得事儿跟强盗差不多！”
罗兰觉女游侠还是一脸懵懂，便笑着替米哈伊尔解释那些“拦路强盗”的财诀窍：“这里距离白鸥港只有不到一的行程，城里人既不耕田也不种菜，十多万人的衣食住行日常用品全靠集市供应，而集市上的商品有三个来源，高档工业品和奢侈品主要来自海外进口，农副产品主要靠城市关厢与远郊的村落、种植园供应，原材料和初级产品——比如驼绒——则依靠来自基特兰德等地的行商供应，那些所谓的‘商品经纪人’，其实就是中间商、渠道商、批商的总称，档次更低一点的呢，就是二道贩子，他们既不生产也不直接销售，而是从生产与销售的中间环节入手牟利，在关厢和远郊的村庄收购农副产品，甚至当田里的作物还是青苗的时候就给当地农民提供贷款，签订远期包销合同，收获之后便转手卖给城里的店铺和零售商，从中赚取差价，如果这些人联合起来垄断了生产地与销售地之间的流通渠道，那么他们进可控制下游集市上诸多商品的物价，退可压低收购价格，盘剥农民和外地行商，刚才那伙人找米哈伊尔大叔收购驼绒，就是打得这个算盘，转手将驼绒送到交易会上出售，价格至少比他们提供给你哈伊尔大叔的收购价高两成。”
“罗兰先生的太对了！简直把那群掮客的黑心肝都看透！”米哈伊尔竖起大拇指赞叹。
妮基塔瞪圆眼睛，满脸不敢置信：“人们又不是傻子，完全可以把自己的产品拿到城里的集市出售，何必要让这些掮客过一道手，白白损失利润？”
“因为他们的存在符合现实需要，商品经济越活跃，从生产端到销售端的路程就越漫长，缺少物流中转环节就会导致商品流通不畅，阻碍经济展。”觉这样解释太过抽象，罗兰接着：“比如米哈