事实上，如果这些人真正见到了约翰·曼宁，一定会大吃一惊的。阑
一个月的时间，约翰·曼宁比上次布鲁克林来哈佛时见到的变化巨大。
约翰·曼宁的头发全白了，脸上的皮肤松松垮垮地，堆满褶皱，他的眼窝身陷，两腮下塌，整个人暴瘦，好像要变成木乃尹一样。现在的约翰·曼宁让人十分怀疑一阵风就能吹倒。
他似乎很怕冷，明明已经五月份的天气了，依旧躲在室内，生着壁炉，膝盖上盖着一条厚实的毯子。
强烈的病痛不断折磨着他，令他食难下咽，睡不安寝。好在他的精神状态还算不错。
听完伯克的复述，约翰·曼宁摇了摇头“那就是个满嘴鬼话的小骗子。”
跟伯克一样，约翰·曼宁也认为布鲁克林的‘理想’就是对伯克一个人的精心演讲，根本不是实话。
“我们该怎么做？”伯克问道。阑
“你有什么看法？”约翰·曼宁没有急着给出答桉，而是反问道。
伯克沉吟了一会儿，道“我觉得可以试试。”
“为什么？”约翰·曼宁挑了挑眉“你不是一向不看好他的吗？”
伯克看了一眼约翰·曼宁，起身给他端过来一杯水跟一个盛着药片的黄色塑料瓶。
将这两样递给约翰·曼宁，伯克答道“他对联邦现在的舆论规则适应性很低，从过往记录统计来看，他根本不会利用舆论，只能被动等待别人发动舆论攻击他，被动地防守。当然，他也不是没有尝试过主动，但效果很差。他甚至搞不清卡隆秀跟艾伦秀之间的区别，一个想要扩大影响力的人去上卡隆秀……啧啧……他又没有什么政治主张要宣传……”
见约翰·曼宁将药片吞服干净，伯克接过空的塑料瓶跟水杯放回原位，又拉开抽屉，从里面拿出一盒药液跟注射器“如果继续保持现在的状态，几乎可以断定，他必然会被对手用舆论打败。”
撕开注射器的包装，将药液吸入注射器，排除里面的空气，伯克举着注射器好像恐怖片里的男护士，来到约翰·曼宁面前“与其如此，不如改变规则。”阑
“早早地改变规则，让规则变得适用于他……另一只胳膊。”
约翰·曼宁放下布满针孔的胳膊，抬起另一条，抱怨道“这东西根本不管用。”
伯克瞪了他一眼，瞄准血管，针尖刺入，推射药液，拔出针头，一气呵成。
“没有它你早死了。”
伯克起身，将注射器连同药液瓶包好，塞进一个黄色的医疗垃圾袋子里，密封好后，将药剂放回抽屉。
“我倒是想早死。”
约翰·曼宁自嘲的举了举胳膊，笑道。阑
伯克却沉默了。
约翰·曼宁的病情恶化的很快，早在一年多前就失去了痊愈的可能，现在每天又是口服又是注射的，其实就是在拖延时间。
拖延死亡的时间，为哈佛派争取时间，也为布鲁克林争取时间。
这并不好受，约翰·曼宁几乎每时每刻都在忍受着剧烈的疼痛，扩散的癌细胞仿佛脱缰的野马，裹挟着疼痛在他的身体里四处乱窜。
“我们的时间不多了，所以我们应该支持他，尽快改变规则，让他能够适应。”
伯克沉默了一会儿，把没说完的话说完。
约翰·曼宁点点头，道“不错，如果适应不了规则，那就去改变规则，让规则适应自己。”阑
上一句还在夸赞布鲁克林，结果话锋一转，下一句就扯到伯克身上去了“你不是瞧不上他吗？”
伯克对老伙计念念不忘地挖苦自己有些不满。
“他见识狭隘是事实，我只是在实事求是地发表我的观点，我个人对他没有意见。不过……”
“不过什么？”
伯克皱了皱眉，脑海里突然跳出上次夜里的谈话。
那种鲁莽，情绪化的冲动，跟现在这个满嘴跑火车的家伙根本就是两个人。
“他对朋友的感情太深厚了。”阑
伯克道。
他认为上次布鲁克林那么‘愚蠢’的原因是因为事涉大卫·波特曼。
伯克认为这只是偶然现象，并不值得提起。
或许连伯克自己都没发现，他无意间已经向约翰·曼宁隐瞒了一条事实。
作为约翰·曼宁的眼睛跟耳朵，伯克理应将所见所闻一字不差地转述给约翰·曼宁，信息是否有效是该约翰·曼宁来判断的，而不是他。
约翰·曼宁深深地看了他一眼，突然叹了口气，道“伯克，如果我坚持不住了，哈佛就只能交给你了。”
伯克愣了愣。阑
“好了，既然决定了，那就给布鲁克林回复吧。”
约翰·曼宁又道。
“你去联系一下他们，这份提案想通过还是很难的。”
伯克没有离开，他摇着头说道“约翰，你没必要试探我。就算我真的有这样的想法，你也试探不出来，我也不可能在你面前表现出来。”
“我们对彼此这么了解，这样做实在没必要。”
约翰·曼宁笑呵呵地说道“这不是在试探，而是认真的。”
“我刚刚算了算，布鲁克林很显然是没办法在短时间内成长到能进继任议长的地步的。但我的病情恶化的太快了，根本等不到他成长起来。所以，从我死后到布鲁克林完全成长起来，这段时间需要一个人帮忙稳住局势。”阑
“伯克，你是最适合的。”
这话说的合情合理，甚至有点儿‘托孤’的意思，但伯克却摇了摇头。
“我不适合。”
“来恩或许比我要合适。”
约翰·曼宁闻言摇了摇头“来恩·斯贝格是一头养不熟的狼，他的眼里只有疯狂，把哈佛交给他，他会带着你们走向毁灭。”
“好了，就这么定了，如果哪一天我真的坚持不住了，伯克，记得站出来。”
约翰·曼宁伸出枯藁的手握住伯克的，低沉的说道“这么多年，你一直在帮我，所有人都以为你不过如此，他们都已经忘记了，你可是我们三个当中成绩最好的那个。”阑